Especial para Horizontes...
De Sayula a Guadalajara en Diligencia, diciembre de 1873
Reportaje de Investigación de Rodrigo Sánchez Sosa, Cronista de Sayula
Dejamos a nuestro viajero inglés del siglo XIX, la semana pasada, en espera de la diligencia proveniente de Zapotlán con rumbo a Guadalajara. En esta segunda parte del viaje que aquí presentamos, el viajero nos describe los paisajes entre Sayula y san Agustín antes de entrar a Guadalajara, nos da los pormenores de lo que era viajar en diligencia y hace pequeñas descripciones de los poblados donde se detenían para remudar y comer los pasajeros de las antiguas diligencias del siglo XIX en el Sur de Jalisco. Un relato interesante y revelador, inédito, que encontré en mi investigación sobre el antiguo Sayula, en la biblioteca virtual del Congreso de los Estados Unidos. La traducción (y comentarios) es mía y me hago responsable de cualquier inexactitud derivada de la misma.
" (En Sayula) A las tres y media de la mañana siguiente, estábamos esperando en el patio del despacho de las diligencias (suponemos este patio se encontraba en las esquina de la hoy calle Pedro Moreno y Manuel Ávila Camacho, donde se encuentra hoy un negocio de alimento para animales) el carro, que pronto hizo su aparición. Hay algo sobrenatural en la idea de experimentar un carro de pasajeros mexicano por primera vez en la oscuridad de la noche, y verse obligado a entrar en el transporte cerrado y repugnante, sin la posibilidad de reconocer el interior o al compañero de ruta. Nos demoramos en entrar, mientras las mulas estaban desenvueltas, y las ocho nuevas se prepararon; pero después de esto y de que el embarque se hubieran completado, debido al incendio de la piña que ardía en el suelo, los decididos gritos de "vámonos" del cochero nos instaron a apurar nuestro camino hacia el vehículo y encontrar nuestros lugares lo mejor que pudiésemos. Apenas estábamos sentados, cuando el conductor hizo sonar su látigo, como si estuviera disparando una pistola, y con los gritos nuevamente de "Vamanos" y "¡eh ah he-aah!" retumbamos a paso agudo por el antiguo pavimento del casco antiguo de Sayula. La luna era invisible, y una gran antorcha, sostenida en el lateral de carruaje por el asistente del conductor era la única luz con la que el cochero contaba para conducir, pero ambos, así como las mulas, evidentemente fueron iniciados en los secretos de la carretera. Cuando mis ojos se acostumbraron a la oscuridad, encontré los pasajeros de la diligencia muy de cerca, porque además de nosotros había otros seis pasajeros, y por eso los nueve asientos estaban ocupados. Esto, en general, es más bien una ventaja en este país; Una adición de aserrín o paja en una caja de embalaje, evita que el contenido del vagón, nosotros, hiciera fricción incómoda uno con otro, lo que aun así ocurriría, a través de las horribles incongruencias de las carreteras, sin que hubiera más espacio para el movimiento. Después de un par de millas (poco más de 3 kilómetros) salimos de la ancha carretera (Por el Zalatón, antiguo camino a Amacueca o Camino Real) bordeada de cactus (pitayeras) que sale de Sayula y entramos por un camino más estrecho bordeado en ambos lados por árboles y arbustos. Aquí nos acompañaron tres soldados de caballería temerosamente destartalados, cuyo deber era escoltarnos. Pueden ser muy útiles para asustar a los ladrones; pero, por lo general, son como espantapájaros; en el caso de un ataque, supongo, habrían moderado su conducta en eso de ser espantapájaros, como cuando las aves roban las semillas a pesar de estos elementos distractores. Al igual que sus compañeros en Colima, y los que habían formado parte de nuestra escolta de Platanar a Zapotlán, eran los soldados más desordenados que se puedan imaginar: sus sucios uniformes de lona estaban, en este caso, ocultos por un sarape envuelto alrededor de sus hombros y la mitad de sus caras; sus machetes se sujetaban a las monturas y pasaban por debajo de la pierna del jinete y las cinchas, mientras que sus carabinas estaban aseguradas a lo largo del cuerpo del caballo. Se mantuvieron al parejo con el carruaje de la diligencia y, de repente, se perdieron de vista. Pronto alcanzamos el margen del Lago de Sayula (posiblemente en Amacueca), cuyas orillas seguimos por una distancia considerable. Después de un viaje de aproximadamente veinte kilómetros, llegamos al primer lugar de descanso para el cambio de mulas, un pueblo miserable llamado La Cofradía, donde llegamos aproximadamente a las seis en punto, cuando los primeros rayos del sol naciente se asomaron sobre las montañas. Las desdichadas casas construidas con adobe sin disfraz, y algunas chozas con techo de paja, eran todas discernibles, y el conjunto era tan desolador que no nos sentimos inclinados a dejar el carruaje. Comenzando de nuevo el viaje, continuamos a lo largo de las orillas del lago (La Playa), sobre el suelo con costra gruesa de una sal alcalina blanca (carbonato de sodio) que se deposita en el lago cuando desaparece el agua después de la temporada de lluvias. Esta sustancia, que los mexicanos llaman tequesquite, es una fuente de riqueza para la población de esta zona, aunque su presencia priva a la tierra de la fertilidad agrícola. Desde el Lago de Sayula, al norte, el terreno es muy inferior para fines productivos que el de la costa sur, con la excepción de la parte de la llanura de Sayula que se encuentra entre las colinas y el lago. El tequesquite se transporta a todas partes de la República mexicana, y especialmente a Zapotlan, para la fabricación de jabón. En las aguas del lago observamos la misma variedad de "aves raras" notables antes en localidades similares. En ese momento viajábamos por un camino ancho, limita a la derecha con el lago, y a la izquierda con cercadas de los ranchos, con sus paredes (lienzos) de piedra habituales y campos de terreno ondulado. Estos ranchos se cultivaron parcialmente, mientras que en las porciones que queda en barbecho dos o tres tipos de árboles, así como una variedad de cactus. Entre los árboles, uno que llevaba vainas llenas de una sustancia muy parecida al algodón, era lo más visible. El Sr. L. que es un fabricante de algodón en Guadalajara, ha intentado en repetidas ocasiones utilizar este algodón de árbol como sustituto del algodón común, pero todos sus experimentos han sido inútiles debido a la escasez de productos básicos del árbol, y su falta de fuerza.
Hacia las nueve en punto se alcanzó la segunda etapa del viaje en un poblado desdichado llamado Cebollas (Hoy conocido como barrio de la Cebollas en Zacoalco), donde, sin embargo, estuvimos encantados de encontrar el desayuno preparado para nosotros. La fonda parecía bastante miserable; sus agrietadas y derrumbadas paredes, y su sordidez general, ciertamente nos despertaron una expectativa indebida, pero encontramos la mesa cuidadosamente puesta, y la comida abundante, bien cocinada y notablemente barata. Después de tres cuartos de hora de paro, ocho mulas nuevas fueron aprovechadas para la diligencia, y los habituales "vamos señores" del cochero fueron la señal de salida. Las diligencias en uso en México son el Concord, carruajes y embalaje fabricado en los Estados Unidos, y considerando el trabajo que tienen que realizar, son sin duda los mejores que se pueden encontrar para este propósito. Están administrados por una empresa que se hace llamar "Im-presa de diligencias general" y se emplean para llevar los pasaje y paquetes. Los carros son de dos tamaños diferentes, el más pequeño para nueve y los de doce pasajeros, más grandes. Los asientos están dispuestos en tres filas, en ángulo recto, el banco central está provisto de un respaldo móvil y corre de una puerta a otra. El carro descansa sobre fuertes bandas de cuero, que están suspendidas en fuertes resortes, y, por lo tanto, las sacudidas y sacudidas ocasionadas por las carreteras accidentadas se alivian en gran medida. Si no fuera por esto, viajar por diligencia en México sería casi imposible; incluso con estos carros de Concord, es una de las pruebas más terribles a las que se puede someter a cualquiera, las personas son lanzadas una contra otra dentro del carro como dados en una taza. Las diligencias son jaladas por ocho mulas, o pequeños caballos; Dos están enganchadas a la rueda, luego cuatro al díal , finalmente dos adelante en el liderato, y son conducidas por los cocheros de la manera más hábil El conductor realiza una poderosa ruptura con su pierna derecha. colocando su pie en un gancho al final de una palanca, a su lado. Un asistente realiza gran parte de los gritos, así como el azote y la lapidación de los animales. Se recurre a esta última operación cuando el látigo resulta ineficaz: Se arrojan piedras del tamaño de un huevo al animal perezoso, con tanta precisión que nunca pierden su objetivo, y siempre producen el efecto deseado. Este muchacho ayudante del conductor es un individuo muy trabajador; además de los deberes mencionados anteriormente, debe prestar atención al equipaje, y cuando la ocasión lo exija a los animales que corren a su lado o vigilar cuando por su propio peso, el carro, debido al terreno irregular, existe el peligro de inclinarse hacia un lado o hacia el otro. El pobre hombre siempre está en movimiento al lado de la diligencia, ahora saltando sobre el peso correcto, ahora cambiando a la izquierda, luego apresurándose hacia un látigo o apedreando a una mula, luego ajustando una correa o una cadena, y finalmente montando la su asiento sin aliento, sólo para sufrir la misma tortura unos minutos después. Tanto el cochero como su ayudante contribuyen la estabilidad de carruaje y éxito del viaje. Los cocheros usan chaparreras hechas de piel de cabra con el pelo del animal en el exterior, lo que les da un aspecto salvaje.
Después de dejar Cebollas, pronto llegamos al margen de la Laguna de Zacoaleo, que durante un tiempo considerable formó nuestra vista a la izquierda; mientras que a nuestra derecha, a cierta distancia, y en la cual, debido a las tierras más altas, las aguas del lago no se extienden. La tierra estaba cercada y parcialmente cultivada. Condujimos sobre otro tramo de depósito alcalino y, a medida que avanzábamos, las carreteras se volvieron cada vez peor. Teníamos que abandonar con frecuencia el carruaje, cuando se ataba en el lodo la diligencia, y encontrar nuestro camino a pie lo mejor que pudiésemos, sorteando sobre pozos profundos de barro apestoso; y cuando el galope impetuoso de las mulas nos llevó a través de estos caprichos, recibimos nuestra parte completa del fango cuando salpicó sobre el carro. Las carreteras mexicanas desconciertan toda descripción: es absolutamente imposible transmitir una idea correcta de ellas, y solo el que ha sufrido puede saber lo que realmente son. Un viaje en estas circunstancias es naturalmente muy lento: incluye paradas para cambiar mulas y paradas para comer, procedimos a una velocidad de aproximadamente cinco millas por hora. La importancia de un buen camino del Pacífico a Guadalajara, a través de Colima, es tan patente para el mexicano como para el visitante. Pero la indiferencia, actitud pasiva de la gente, la confusión que distingue las operaciones nativas y la corrupción que impregna a la administración monetaria, hasta ahora han frustrado efectivamente el fin deseado. Más de cinco años antes, se proyectó un camino desde Colima hacia el norte, pero debido a las causas combinadas de la guerra, la mala administración y la continua falta de fondos, el trabajo aún está en su infancia.
En Pozos, un pueblo compuesto como los otros de casas bajas de adobe ni enlucidas ni blanqueadas, y habitado casi exclusivamente por indios, cambiamos de nuevo las mulas, y alejándonos hacia el norte dejamos atrás la Playa de Sayula. Nuestro camino hasta ahora nos había conducido a través de valles anchos rodeados de montañas a unas quince millas de distancia, y ahora, después de ascender ligeramente por algunas millas, nos encontramos en una meseta más extensa (Acatlán). El cultivo se volvió algo más general, y de vez en cuando pasamos por extensos edificios de haciendas. Algunas partes de la carretera estaban cercadas de las haciendas por zanjas anchas, con un adobe o una pared de barro en el otro lado, y un seto adicional de nopales, una doble cerca, la protección más poderosa, probablemente incitada por el miedo a los bandidos. Alrededor de las tres de la tarde llegamos a la ciudad de Santa Ana Acatlán, famosa por su proliferación de ladrones (…), y notoria por miserables casas bajas, y calles asfaltadas. Una iglesia con torres elevadas, agregada a muchas otras menos majestuosas… Al salir de Santa Ana Acatlán, el temible camino conduce a una colina, desde la cual se obtiene una vista amplia de la región circundante. A pesar de la reputación infame de la gente, había rastros de una agricultura menos escasa que en la zona que acabábamos de dejar atrás (Zacoalco); y más allá de las paredes de piedra y las cercas divisamos campos de caña de azúcar y varios cereales. A medida que nos acercábamos al pueblo de Santa Cruz, nos encontramos con varias procesiones de indios vestidos con todos los adornos de la temporada de vacaciones, y portando una cuna de paja, rodeados de papeles de colores y oropel, y que contenían una imagen de cera del Niño Jesús, incrustada en virutas de papel y pan de oro. La peregrinación estaba encabezada por niños con velas, y la parte trasera de la procesión estaba compuesta por una multitud abigarrada que regalaba galletas y disparaba cohetes a la luz del día. Siendo este el 23 de diciembre, estos fueron los preparativos de los trabajadores de la hacienda para la celebración de la Navidad en una de las iglesias en Santa Cruz. Desde Santa Ana Acatlán, fuimos ascendiendo gradualmente una cordillera baja, fue cuando pasamos por San Agustín, en la última etapa del viaje desde Sayula antes de llegar a Guadalajara…"
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Geiger, John Lewis (1873). A Peep at Mexico: Narrative of a Journey Across the Republic from the Pacific to the Gulf in December 1873 and January 1974. (Rodrigo Sánchez S, traducción libre del inglés)
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