Un viajero de 1873, describe Sayula y su arribo a esta ciudad desde Zapotlán
Reportaje de Investigación de Rodrigo Sánchez Sosa, Cronista de Sayula
En la biblioteca (Digital) del congreso de los Estados Unidos me encontré este relato, sobre un viaje a Sayula desde Colima, la traducción es mía. Es un documento invaluable que quiero compartir con los lectores de este espacio, sobre cómo vio a Sayula un viajero anglo en la segunda mitad del siglo XIX. Cómo era la vida, el paisaje, la ciudad, el clima etc. El relato es impactante. El visitante viene de Colima en paso por la región rumbo a Guadalajara, este es parte del relato luego de salir de Zapotlán rumbo a Sayula (el relato se extiende en el viaje rumbo a Guadalajara que posteriormente publicaremos aquí mismo):
"…A las siete de la mañana siguiente partimos de Zapotlan rumbo a Sayula, dieciocho millas hacia el norte. Al considerarse el camino más seguro que el recorrido el día anterior, redujimos nuestra escolta a seis hombres, que fueron contratados por un comerciante de Zapotlán. Con nuestros seis mozos, en total, sumamos quince viajeros. Inmediatamente después de abandonar la ciudad, el camino conduce a través de un amplio valle y a lo largo de la costa pantanosa de un pequeño lago (la Laguna de Zapotlán). Este lugar simplemente estaba lleno de pájaros. Las aguas del lago eran habitad del pato verde azulado, mientras que grandes grúas, garzas y otros vadeadores se pavoneaban y descansaban en las orillas. En los árboles y arbustos, pequeños cardenales completamente rojos, diminutos colibríes relucientes, y muchos otros volaban de rama en rama, mientras que los zopilotes mudos, tranquilamente encaramados en una posición dominante, esperaban tranquilamente algún bocado que Podrían gratificar sus paladares no muy exigentes. Alrededor de tres millas de Zapotlán, el camino pasa sobre un pedregal de la peor descripción, donde se dice que los ataques de bandidos son muy frecuentes (la cuesta de Sayula), especialmente contra las diligencias que pasan aquí con regularidad. La naturaleza del terreno requiere un trote funerario. Quince días antes de que pasáramos por ahí, unos viajeros que salieron de Zapotlán a las dos de la mañana, y, en consecuencia, habían llegado a este lugar en la oscuridad absoluta, fueron asaltados por una banda de diez hombres. De acuerdo con sus tácticas, uno de ellos saltó de su emboscada ante la puerta de la diligencia para abrirla, y con el revólver cargado obligó a los viajeros a descender. Pero los pasajeros, tres solo en número, esta vez parecía estar bien preparado y, a diferencia de la generalidad de los viajeros mexicanos, que prefieren el robo a la resistencia, dispararon al asaltante en el instante en que se acercó a la puerta. Los otros bandidos que vieron caer a su camarada y a los pasajeros listos para defenderse, inmediatamente huyeron del lugar. El bandolero muerto fue atado a la parte superior de un palo, y dejado allí como un espantapájaros a manera de escarmiento. En Zapotlán se nos prometió el regalo de este interesante espectáculo, pero al llegar al lugar, uno de nuestros hombres nos informó que el caballero muerto había sido liberado la noche anterior y enterrado por sus amigos. Así que, felizmente, nos ahorramos esta vista asquerosa, y solo contemplamos el palo manchado de sangre y la nueva tumba a su lado. A lo largo de todos los caminos mexicanos son numerosas las tumbas improvisadas de este tipo. La mayoría tienen una cruz primitiva erigida sobre ellos y, a menudo, llevan una inscripción rústica, registrando lo común de ataques de bandidos y el lugar de entierro, donde cayó la víctima. Los pocos sepulcros que carecen de una cruz cubren los restos de bandidos que perecieron en su intento por privar de la vida y propiedad a otros. El floreciente negocio de los bandoleros en México se sostiene en su mayor parte sin combate ni derramamiento de sangre, y es sólo en casos excepcionales los viajeros usan la fuerza para tratar de prevenir su despojo. Parece que se comprende perfectamente entre las víctimas que su vida está asegurada si se someten en silencio a ser saqueados de todo lo que llevan consigo. Si abandona el carro de la diligencia voluntariamente cuando su asistente enmascarados se los pidan y cumplen con la solicitud de "cava en tierra", que significa acostarse con la cara hacia el suelo, no hay más inconvenientes para la operación que la pérdida del dinero, baúl y ropa; y si no resulta especialmente frío, el viaje a la siguiente ciudad en un estado semidesnudo, con un periódico en lugar de sus prendas habituales, puede no ser una aventura demasiado emocionante. Aquellos mexicanos que prefieren viajar en diligencia a andar a caballo, generalmente restringen su equipaje a un bolso muy pequeño, no llevan objetos de valor, y muchas veces no llevan armas tampoco. Se rinden de manera incondicional cuando son atacados, y además de su ropa sólo se encuentran los pocos pesos que se guardan en sus bolsillos para escapar de la golpiza que los asaltantes invariablemente otorgan al viajero lo suficientemente impertinente como para no llevar monedas. En ocasiones, cuando los objetos de valor están en juego, se prefiere el conflicto a la concesión; y estoy seguro de que la mayoría de los casos terminan en el retiro de los bandidos, quienes, por regla general, son cobardes, y siempre conscientes del viejo proverbio español, "La pintura y la pelea desde lejos se ojea". Es evidente que los bandidos no se manifiestan con la intención de luchar, lo que, en consecuencia, solo pondría en peligro sus propias vidas, una continuidad en la cual estos caballeros parecen tener las más fuertes objeciones, y posiblemente podrían involucrarlos en dificultades con las autoridades; su objetivo es robar, y hacen todo lo que pueden para alcanzar ese objetivo, si resulta imposible el uso de armas por parte de sus presas. El bandidaje ha disminuido mucho en México en el último año. Esto por razón de la ausencia de disturbios civiles que ha permitido a los gobiernos de los estados combatir los asaltos, a pesar de que: Una imagen y una batalla se ven mejor a distancia. La eficiencia para abastecer a las carreteras con escoltas y policías en una medida moderada; y aunque estos últimos con frecuencia hacen causa común con los ladrones, sin embargo, en general, las medidas tomadas parecen haber causado alguna enmienda. Dondequiera que iba, sin embargo, las historias abundaban sobre los eventos trágicos relacionados con los bandidos de hace un mes, una semana, o hace unos días, y al llegar después del viaje del día, la primera pregunta que se nos hacía invariablemente era: "¿Se encontraron con alguna novedad?", siendo la novedad (novedad o noticia) en este caso el término periférico y vulgar para el bandidaje. Después de dejar el pequeño lago, el camino comienza a ascender, y durante algunos kilómetros conduce por sucesivas colinas, que aumentan continuamente en altura hasta que se alcanza la cima del paso sobre este ramal de la Sierra Madre. La tierra aquí es salvaje y poco atractiva, la estrecha carretera serpentea a través de la maleza compuesta por cactus y una variedad de arbustos, a veces superada por un árbol deforme y enfermizo. Hasta hace poco, el camino parece haber sido mucho más estrecho, ya que los arbustos y los cactus talados para efectuar el desmonte todavía están formando parte del terreno. Esto es que, la acción se llevó a cabo principalmente para hacer que el camino fuera menos propenso a emboscadas. Al llegar al punto más alto del paso, a una altura de unos 5500 pies sobre el nivel del mar, se nos reveló una vista magnífica. Ante nosotros, y extendiéndonos desde el pie de la montaña en la que nos encontrábamos, una extensa llanura, bordeada a millas de distancia hacia el norte por otra cadena de colinas esmeralda, y salpicada de aldeas y haciendas. Al margen de un lago divisamos la ciudad de Sayula con numerosos campanarios y torres, que cubren una gran extensión de terreno. La tierra parecía cuidadosamente cultivada, y un aire de prosperidad y riqueza parecía pertenecer a esta localidad como no había observado antes en México. Los campos se agitaban con maíz de varios tipos (y esto en el mes de diciembre), mientras que acre a acre fue rociado con hileras de magueyes agraciados, intercalados a intervalos cortos por árboles de numerosas descripciones. La notable claridad de la atmósfera, así como nuestra posición de mando, nos hizo creer que el final del viaje del día estaba muy cerca, pero descender las alturas y atravesar la llanura resultó ser un viaje de muchos kilómetros; y cuando llegamos al final de la ancha carretera bordeada de nopales, y separados por una amplia zanja de los campos adyacentes, que conduce a Sayula, una de las campanas de la antigua iglesia estaba proclamando la hora del mediodía.
Hay tal semejanza en los pequeños pueblos mexicanos, que el extraño a primera vista difícilmente puede distinguir alguna diferencia entre ellos. Sayula en sus características generales se parece mucho a Zapotlán, que casi pensé que habíamos sido conducidos en un círculo, y regresamos a nuestro punto de partida. Había las mismas calles, las mismas carreteras mal pavimentadas y las mismas casas de adobe bajo y encaladas. La similitud se extendió a la posada alojamiento; nuestra habitación, aunque más grande que la que ocupábamos en Zapotlán, estaba amueblada en la misma primitiva manera, y las comidas estaban compuestas de los mismos platos. Sayula es una ciudad tan antigua como Zapotlán, y los españoles se establecieron allí inmediatamente después de la Conquista. Tiene una población de alrededor de 10.000 habitantes, principalmente dedicados a la agricultura, la preparación de pulque y la fabricación de sal. Su clima es muy saludable, ya que se encuentra en aproximadamente la misma elevación que Zapotlán (4400 pies sobre el nivel del mar). No es visitada por ninguna epidemia, y sin la molestia del calor excesivo, se regodea en un verano perpetuo. Un comerciante de Sayula, a quien trajimos cartas de recomendación, nos condujo después de cenar a la cima de una colina (El cerrito de la cruz detrás del Santuario), en las afueras de la ciudad, desde donde disfrutamos de una vista espléndida del vecindario. Desde nuestra posición, la ciudad y las tierras circundante se extendían ante nosotros como en un mapa. Había calles rectas, casas de techo plano con matorrales verdes en los patios, el paseo que nunca faltaba bordeado de árboles sombreados, la acogedora alameda y la plaza eterna con una iglesia en uno de sus lados. En frente, al pie de la loma en la que estábamos se mostraba una antigua catedral, que se dice que fue erigida por el mismo Cortez - todas las iglesias antiguas de este país gozan de esta reputación- (una creencia errónea para la época pues a lo que llama catedral y "casa del obispo" el convento franciscano y el Santuario, datan de finales del siglo XVIII), y su arquitectura española antigua, sus pilares, calados e imágenes, Junto con las arcadas misteriosas que se comunican con el majestuoso palacio del obispo, fueron sin duda las más pintorescas y notables. A nuestra izquierda se extendían las aguas del Lago de Sayula, con numerosas casas anidando cerca de sus orillas, y cientos de aves rozando su superficie similar a un espejo. A nuestra derecha se encontraban los verdes campos de la fértil llanura, a poca distancia de las montañas boscosas que el paseo de nuestra mañana nos había conocido. La escena respiraba tanto de paz y calma que la mera mención de guerra y revolución parecía una profanación en relación con ella; y lo miramos desde un asiento rocoso hasta que el sol había desaparecido detrás de las cúpulas y la torre de la ciudad, cuando regresamos en la oscuridad. Como habíamos acordado completar nuestro viaje a Guadalajara en la diligencia, aquí pagamos a nuestros hombres y despedimos a los animales. Después de que el director de la escolta había recibido el dinero para todos sus subordinados, se produjo un altercado entre ellos, y dos de los hombres apelaron a nosotros repetidamente, afirmando que habían sido engañados, mientras que su jefe malvado insistió en que le habíamos pagado muy poco. Al ver, sin embargo, que permanecimos inmunes a todas sus demandas, montaron sus caballos y salieron galopando por donde llegamos aproximadamente una hora después de nuestra arribo, ya que propusieron regresar a Zapotlán el mismo día. A última hora de la noche, un mensaje telegráfico llegó de nuestros amigos de Zapotlán, preguntando si la historia de la escolta, de nuestra negativa a pagarles era cierta, ya que llegaron en ese instante y declararon que no habían recibido un centavo. Evidentemente, habían olvidado el poder del cable eléctrico, aquí rara vez utilizado, lo que rápidamente frustró sus planes. Nos sorprendió desagradablemente descubrir que la diligencia, en lugar de llegar a las seis de la mañana como nos habían hecho creer, iba a llegar a las tres de la madrugada de Zapotlán e irse inmediatamente después. Según la regulación, nuestro equipaje tuvo que ser llevado a la oficina de diligencias la noche anterior, donde nos cobraron sumas escandalosas por el exceso de peso…." ( Geiger, John Lewis (1873). A Peep at Mexico: Narrative of a Journey Across the Republic from the Pacific to the Gulf in December 1873 and January 1974. Rodrigo Sánchez S, traducción libre del inglés) https://semanariohorizontes.com
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